書名：人はなぜ働かなくてもいいのか
著者：池田清彦
出版社：扶桑社（扶桑社新書）
発売日：2026年4月24日
本書は、「働くことは本当に人間の義務なのか」という、多くの人が当たり前と思っている価値観に疑問を投げかける一冊です。著者は生物学者の立場から、人間の歴史や進化、生物の生存戦略を踏まえ、「働くこと」そのものを相対化して考察しています。単なる労働批判ではなく、これからの社会のあり方について読者に考える機会を与えてくれます。
生物学者から見た「ベーシックインカム」
本書の中でも特に印象に残ったのが、「ベーシックインカム」の考え方です。ベーシックインカムとは、年齢や所得、就労状況に関係なく、すべての国民に一定額の現金を定期的に支給する制度です。著者は、人工知能やロボット技術の発達によって人間の仕事が減少していく未来では、「働かなければ生活できない」という従来の社会制度は限界を迎えると指摘しています。そのため、生活の最低限を保障するベーシックインカムの導入が現実的な選択肢になると主張しています。
一般的には、「お金だけ配れば誰も働かなくなるのではないか」という反対意見があります。しかし著者は、人間には生活費を得るためだけでなく、自己実現や社会とのつながりを求めて活動する性質があるため、多くの人は収入が保障されても何らかの形で社会に参加すると考えています。実際に、趣味やボランティア活動、芸術や研究など、利益を第一の目的としない活動に情熱を注ぐ人は少なくありません。最低限の生活が保障されることで、人々は生活のためだけに望まない仕事を続ける必要がなくなり、自分らしい生き方を選択できるようになるという著者の考えには説得力を感じました。
「ベーシックインカム」の持つ可能性
現在の日本では少子高齢化や人手不足が進む一方で、非正規雇用や低賃金労働など、多くの課題を抱えています。そのような状況では、「働けば豊かになれる」という従来の価値観だけでは対応できない場面も増えています。著者は、働くことを人生の目的とするのではなく、「生きること」を中心に社会制度を設計すべきだと提案しています。ベーシックインカムは、その実現を支える制度として位置付けられており、社会保障制度の簡素化や貧困対策にもつながる可能性が示されています。
もちろん、財源をどのように確保するのか、本当に制度が持続可能なのかといった課題もあります。本書ではそれらについても触れられていますが、読者自身が賛成・反対を判断する材料として考えることが重要だと感じました。ベーシックインカムは決して万能な制度ではありませんが、働き方や社会保障のあり方を見直すきっかけになる考え方であることは間違いありません。
本書を読んで、「働くことは美徳であり、働かなければならない」という固定観念が必ずしも絶対ではないことに気付かされました。社会や技術が大きく変化するこれからの時代において、人間らしい生き方とは何かを考えるうえで、多くの示唆を与えてくれる一冊です。特にベーシックインカムについて関心のある人や、将来の働き方や社会のあり方について考えたい人には、ぜひ読んでほしい本だと思います。
